ヴァルガヴォスの教団/The Cult of Valgavoth
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ヴァルガヴォスの教団/The Cult of Valgavothは、ダスクモーン/Duskmournの人型種族の宗教団体。
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解説
ヴァルガヴォスの教団は、貪食の父/The Devouring Fatherことヴァルガヴォス/Valgavothの栄光を広めることに専念する、崇拝者たちの結社である。教団の信仰の核は門閾の賜物/The Gift of the Thresholdだ。教団によれば、ヴァルガヴォスが恐怖を喰らうのは呪いではなく祝福である――恐怖を喰らうことで、彼はその者からその恐怖を取り除き、その恐怖に対する加護を授けてくれるのだ。真の楽園が存在するのは、ヴァルガヴォスが現存するすべての恐怖を喰らい尽くし、全員が安全で守られている――死そのものからも守られている――世界を創造したときだけなのだと。
教団の活動の中心となるのは門閾の儀式/The Rite of the Thresholdだ。この儀式に参加する者は祭壇室の壁に生えた繭の中に身を置き、ヴァルガヴォスに自らの精神を直接喰らわせる。一部の信者はこのようにしてヴァルガヴォスに身を捧げすぎるあまり、人間的な感情から遊離し、奉仕の願望以外は何も持たない、空っぽの肉の殻とほとんど違わない存在と化してしまった。
教団は自分たちを館/The Houseの執事であると見なしており、館を維持管理し、その円滑な運営を確実なものとする責任を負っている。侍者/Attendantは教団員の大部分を占めており、基本的な維持管理を任されている。彼らは壁のひび割れを埋め、厄介なグレムリン/Gremlinを駆除し、侵入し生い茂る植物によって損傷した建築物を修復する。解釈者/Strictorは教団の規則と、儀式への参加日程を執行する。彼らの裁量に基づき、過度の恐怖や信仰心の弱さを見せた信者に対しては、門閾の儀式への参加時間を延長することができる。コクーニア/Cocoonierは教団の儀式と信仰の管理者であり、すべての儀式の実際の運営を担当する。
イマーゴラ/The Imagoraは選りすぐりの助言者たちから成る、執事長の側近集団だ。彼らは他の教団員ですら知ることのできない密命を遂行する任務を負っており、時に他の信者を淘汰することさえある。教団を率いるのが執事長/The seneschalのヴィクター/Victorだ。彼は館全体で唯一、ヴァルガヴォスと直接意思の疎通ができる人物であり、ビロウ/The Belowにあるヴァルガヴォスの住み処へ通じる真の道を知る唯一の人物である。
強要と欺瞞は、生存者/Survivorを入信させるために教団が好んで用いる手法である。外面的には、教団は歓迎に溢れ、安全であるように見える。彼らの村は静寂の谷/The Valley of Serenity、ミストムーア/The Mistmoorsとベイルマーク/The Balemurkにまたがって牧草地の部屋が連なる場所に位置している。初見では、この谷は平和かつ牧歌的で、館の大部分に潜む明白な恐怖の多くとは無縁のように見える。この谷を偶然見つけた生存者の多くは、清潔なベッド、安全、友好的な表情の約束に誘惑される。生存者が満足感で安心してから初めて、教団は真の顔を現し、生存者に選択肢を提示する――自由意志で入信するか、無理やり入信させられるかだ。
教団はあからさまな暴力を避けたがるが、生存者の逃亡を阻止するためにそれが必要なのであれば、力ずくでやることに反対はしない。教団と正面から対峙するのは、数の関係で困難な案である。個々の教団員を誘い出して打ち負かすことは可能ではあるが。
